新赛季倒计时25天，回顾上赛季，火箭绝对是常规赛阶段最令人惊喜的球队之一。
乌度卡铁腕治军，火箭不仅自2020年后重返季后赛，更豪取52胜30负高居西部第二！
要知道火箭2023-24赛季41胜41负仅排在西部第11，2022-23赛季更是22胜60负排在西部第14——22胜、41胜、52胜，毫不夸张地说，乌度卡仅用了两个赛季就把一支重建鱼腩调教为西部劲旅。
防守是火箭崛起的立身之本，塞拉斯执教火箭最后一季时球队防守效率排在联盟第29位，乌度卡把凯尔特人取得成功的无限换防体系移植到了火箭青年军身上，效果显著：2023-24赛季，火箭防守效率排在联盟第9；上赛季，火箭防守效率高居联盟第4！
除了防守，深度是火箭上季取得成功的另一大重要原因。
常规赛，火箭有格林、申京、范弗里特、阿门、狄龙、史密斯、伊森7人场均得分上双，更有12位球员至少出战了50场常规赛。火箭虽然没有超级明星，但胜在打球的人多，再加上乌度卡带队有方，一支以防守为本、阵容扎实、纪律严明的青年军在西部迅猛崛起。
火箭季后赛首轮抢七不敌勇士，系列赛前三战都把勇士首节得分限制在18分，但难在自身守强攻弱，常规赛队内得分王杰伦-格林系列赛场均仅得13.3分极度拉胯，火箭最终抢七遗憾不敌经验丰富的金州勇士。
防守和厚度是火箭上季的两大优势，季后赛首轮出局的致命问题无疑是没有一锤定音的超级明星，这也为火箭休赛期的引援工作指明了方向。
杰伦-格林在生涯首次季后赛之旅打没了身价，并且下赛季开始执行3年1.06亿美元合同，明显成为了负资产。当火箭有机会把杰伦-格林升级为杜兰特，相信任何人都不会错过。
杰伦-格林上季常规赛场均得到21.0分4.6篮板3.4助攻，投篮命中率42.3%，三分球命中率35.4%，场均能射进2.9记三分球！作为一个23岁的年轻人，这样的表现可圈可点。
但到了季后赛，杰伦-格林只在G2砍下38分打了系列赛唯一一场好球，G1他15中3仅得7分，G3、G4、G7得分都是个位数，G5和G6分别得了11分和12分——系列赛场均13.3分、投篮命中率37.2%、三分球命中率29.5%，这与常规赛表现判若两人。
上季西部第二的火箭正值出成绩的飞速上升期，已经没有时间等待杰伦-格林成长和试错，管理层在6月23日打包杰伦-格林+狄龙+25年10号签+5个次轮签从太阳得到了凯文-杜兰特！
杜兰特上季场均26.6分6.0篮板4.2助攻1.2盖帽，投篮命中率52.7%，三分球命中率43.0%——作为一个36岁的老将，你不能要求他更多了。
杰伦-格林升级为杜兰特，直接解决了困扰火箭上赛季的关键球硬解难题，最后时刻把球交给死神就好。这笔交易让火箭体系完成了质变，可谓真正的原地起飞！
火箭引进杜兰特竟然只是打响了补强的第一枪，总经理斯通堪称今夏自由市场的MVP。
火箭用4年5300万从湖人挖来了3D锋线芬尼-史密斯，他能弥补侧翼大锁狄龙离队后的空缺，杰伦-格林+狄龙→杜兰特+电风扇，实打实的补强。
火箭还给了小贾巴里-史密斯一纸5年1.22亿美元提前续约合同，这位211公分的高锋线不仅能换防多个位置，还有一手中远距离干拔跳投能力，能客串小阵容中锋，无论火箭摆大阵容还是小阵容，史密斯都是其中的重要一环。
杜兰特+电风扇+史密斯+阿门+伊森，这五人毫无疑问是新赛季联盟最强的锋线群，“死亡五锋”确保了火箭顶级的锋线深度。
火箭还用3年3900万续约了亚当斯，3年2150万先签后换从老鹰交易得到了旧将卡佩拉，海王+卡佩拉+申京三大中锋坐镇，拉满了内线厚度和体型，内线轮换可谓富得流油。
火箭休赛期打造了顶级锋线群和豪华内线三塔，实力比上季是肉眼可见的巨大提升，一跃为新赛季的第一争冠梯队。
火箭还续约了范弗里特、泰特、杰夫-格林、阿隆-霍勒迪，1年310万签下了3D侧翼奥科吉，构建了14人轮换深度阵容，新赛季剑指总冠军。
防守是火箭的根骨，虽然失去了狄龙，但阵容名单还有阿门、电风扇、奥科吉、伊森、海王、卡佩拉、杜兰特、史密斯多位防守者，门神组合+海王+史密斯是火箭防守的基本盘，而今防守端还新增了卡佩拉、杜兰特、奥科吉，火箭的防守能力甚至比上赛季更强。
火箭的内线和锋线都是顶级，后场相对普通，范弗里特+阿隆-霍勒迪+谢泼德+奥科吉（193公分）四位后场轮换理论上基本够用了，但随着范乔丹ACL撕裂赛季报销，火箭失去了他们最可靠的首发1号位人选——后场轮换深度本就在季后赛不够看，而今更惨了。
好在火箭还有谢泼德作为1号位的备选方案，作为去年的探花郎，他上季常规赛场均仅出战12.6分钟，季后赛场均只在垃圾时间出战3.3分钟，不在火箭的常规轮换之中。可以预见的是，在火箭通过交易/签约解决首发1号人选之前，谢泼德的出场时间会大量增加，能否把握住机会这对火箭常规赛前半段的成绩至关重要。
探花郎谢泼德的天赋并不差，还有3年新秀合同红利可以吃，最次也要扮演一个替补控卫的轮换角色，这显然是火箭管理层所希望的。
火箭在早早折损范弗里特的情况下，仍能使用13人轮换。他们上季防守效率联盟第4又增添了防守尖兵，关键球还有了杜兰特硬解，最迟可以在明年2月份交易截止日前敲定季后赛首发控卫人选，有内线三座大山和顶配锋线群托底，火箭真正凭借阵容厚度跻身于新赛季的争冠第一梯队！